Vandaag mogen we weer met de bus! De
laatste stad van de reis staat op het programma. We reizen, opnieuw
met Eurolines, met de bus naar Vilnius, de hoofdstad van Litouwen.
Gelukkig vertrekt de bus ‘pas’ om 8 uur en is het maar 10 minuten
lopen naar het busstation, dus de wekker hoeft niet zo belachelijk
vroeg als een paar dagen geleden.

We hebben weer broodjes en wat drinken
bij ons en na een korte wandeling zitten we in de bus. Stipt om 8 uur
scheurt de chauffeur er vandoor. We vinden het nogal een tempo en de
beste man houdt dat de hele verdere reis vol. Op de meeste wegen is
dat niet zo’n probleem, maar zo hier en daar op de wat kleinere wegen
of in de stad…

Het weer houdt zich ondanks de sombere
voorspellingen prima. We rijden vooral tussen rollende velden door,
met hier en daar een kluitje huizen of een boerderij. Ook het bos is
weer flink vertegenwoordigd. Op de weilanden zien we behalve koeien
ook verrassend vaak ooievaars ‘grazen’! Zo nu en dan rijden we door
een dorp of stadje. Al na ongeveer anderhalf uur zijn we de grens
over en na ongeveer 2 uur hebben we een korte
benen-strek-en-plas-pauze. Daarna gaan we weer verder. Deze keer lukt
het om in de bus de Internetverbinding aan de praat te krijgen en
terwijl we met een flink vaartje door Litouwen scheuren, beschrijven
we de laatste dag in Riga.

Voor we aan het begin van vandaag
toekomen zijn we al in Vilnius. De chauffeur heeft inderdaad hard
gereden: we zijn ruim 20 minuten voor de geplande aankomsttijd op de
bestemming. We nemen onze tassen mee en pinnen de vierde geldsoort
van deze vakantie, de Lit. We worden er wat melig van: na de Iek (uit
te spreken als een gilletje, gebaseerd op de afkorting van de Krohn
(EEK) en de Frummel (gebaseerd op het feit dat we in Letland de Iek
maar niet uit ons hoofd konden krijgen), dopen we deze muntsoort de
Flut (gebaseerd op het feit dat ‘ie veel minder waard is dan de
Frummel). Snap je het nog? Nou, wij hebben er zo hier en daar ook wat
moeite mee, al gaat het sparen van muntjes wel lekker hard!

Met voldoende Flut op zak wandelen we
vervolgens in 10 minuten naar ons hotel. Rudninku Vartal is wat
klassieker ingericht dan onze vorige hotels maar ziet er keurig uit.
We zijn blij dat we net buiten het toeristische centrum slapen;
lekker rustig maar toch vlakbij alle bezienswaardigheden.

Na het inchecken lopen we de stad in
voor een lunch. Al gauw struikelen we over de eerste Gotische kerk.
Even verderop blijkt dat de keuze uit restaurantjes hier ruim is. Ook
hier zijn allerlei pannenkoek-varianten traditioneel onderdeel van
het menu dus die keuze is snel gemaakt.

Na de lunch lopen we richting de
spierwitte en enorme kathedraal. Aan de binnenkant wordt het wit
afgewisseld met grote schilderijen. De kapelletjes aan de zijkanten
hebben elk hun eigen stijl, vooral die van St Casimir: donker, met
veel zilver en goud. Buiten gaan we op zoek naar de tegel
waar in 1989 de menselijke keten van Talinn via Riga naar Vilnius
eindigde. Dit was een van de sterkste protesten tegen de
onderdrukking van de Russen, en een belangrijk symbool voor de
massale steun voor de onafhankelijkheidsbeweging.

We lopen door naar het vlakbij gelegen
Nationaal Museum. Daar tonen ze een uiteenlopende en indrukwekkende
collectie van kunstvoorwerpen, oude documenten, wapens, munten,
gebruiksvoorwerpen etc. Niet alleen de geschiedenis in politieke en
religieuze zin wordt belicht. Juist het leven van de gewone mensen
wordt komt aan bod met een aantal kamers die precies zoals vroeger
zijn ingericht.

Ondertussen is het nog steeds geweldig
weer. Tijd om de stad vanaf boven te overzien; we nemen de funicular
naar de heuveltop waarop resten van een kasteel liggen. Heel veel is
daarboven niet te bekijken, maar het uitzicht is fantastisch. We
fotograferen ons letterlijk drie keer in de rondte en concluderen
nogmaals dat er in deze stad heel veel te bekijken is.

Maar voor vandaag vinden we het wel
even genoeg; tijd voor een borrel. In het straatje waar we ook al geluncht hebben is het nog steeds gezellig druk en aan alle kanten
klinken straatmuzikanten. Onder het genot van een wijntje spitten we
onze gidsen verder door op wat we morgen allemaal willen zien. Na een
hapje in een hippe bistro besluiten we vandaag nog 1 ding van het
lijstje te strepen: de oude stadspoorten. Op weg naar het hotel komen
we er toch bijna langs dus we bekijken ze van alle kanten. Moe maar
voldaan lopen we het laatste stukje terug.